Οι χρόνιες σωματικές παθήσεις γίνονται ολοένα και συχνότερες.
Η καρδιακή νόσος, ο καρκίνος και ο διαβήτης είναι κάποιες από τις πιο συχνές ασθένειες, στις οποίες οφείλεται το μεγαλύτερο ποσοστό των θανάτων παγκοσμίως. Η προσαρμογή σε μία χρόνια ασθένεια είναι ψυχολογικά ιδιαίτερα απαιτητική. Μία τέτοια συνθήκη αμφισβητεί την αντίληψη της ζωής ως κανονική, κάτι που μπορεί να έχει ψυχολογικές επιπτώσεις στον ασθενή.
Οι μεγάλες αλλαγές, όπως οι θεραπείες και η αλλαγή του τρόπου ζωής, μπορεί να δημιουργήσουν στρες, ανησυχία και αβεβαιότητα. Ο ασθενής, ανάλογα με τα στοιχεία της προσωπικότητας του, μπορεί να προσαρμοστεί ευκολότερα ή δυσκολότερα στη νόσο και στις μοιραίες αλλαγές που αυτή φέρνει. Μία μερίδα των χρόνιων ασθενών βιώνουν κλινικά σημαντικά συμπτώματα, όπως κατάθλιψη, άγχος ή δυσκολίες προσαρμογής.